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Dec 12, 2023

Di guerra e morte elettrica: una breve storia di push

In an 1892 article titled “The End of War,” author J. F. Sullivan envisioned a

In un articolo del 1892 intitolato "La fine della guerra", l'autore JF Sullivan immaginò un mondo in cui "la guerra sembrava diventare sempre più terribile; finché non arrivò a un punto tale che un singolo essere umano avrebbe potuto distruggere un'intera nazione semplicemente premendo un piccolo pulsante". pulsante con il dito." Come immaginava Sullivan, non è stato un dittatore impazzito o un politico assetato di potere a far saltare in aria il mondo, ma piuttosto un maldestro gentiluomo che ha involontariamente e senza sforzo premuto un pulsante che gli è capitato di incontrare senza rendersi conto degli effetti che il pulsante avrebbe innescato.

Anche allora, 50 anni prima delle ansie politiche generate dalla guerra dei pulsanti dell’era della Guerra Fredda, premere i pulsanti finì per simboleggiare la paura di una guerra istantanea e a lunga distanza. Sebbene la guerra premendo un pulsante esistesse solo nell’immaginazione popolare come presagio di un futuro in cui premere il pulsante avrebbe potuto porre fine alla vita di tutti in un paese, o addirittura nel mondo, in queste profezie, un onnipotente schiacciatore di pulsanti potrebbe mettere in atto effetti rapidi e irreparabili con una sola pressione mettendo in moto forze inarrestabili. La raggiungibilità consentita dal comando digitale produceva anche ansia: se qualcuno potesse accedere a un pulsante, come potrebbe la società mantenere il controllo sul controllore non qualificato, incompetente o malvagio?

Se qualcuno potesse accedere a un pulsante, come potrebbe la società mantenere il controllo sul controllore non qualificato, incompetente o malvagio?

A tal fine, a causa della semplicità dei pulsanti e del modo in cui avviavano causa ed effetto, gli scrittori di narrativa li consideravano anche il meccanismo che avrebbe potuto innescare un finale apocalittico per l'umanità se i pulsanti fossero caduti nelle mani sbagliate. Un autore ha immaginato uno scenario in cui Thomas Edison si trovava all'apice di un conflitto tra Gran Bretagna e Stati Uniti, possedendo l'energia elettrica per sradicare interi paesi dalla mappa: "Per evitare problemi futuri", proclamò l'immaginario Edison, "Penso che sarebbe meglio distruggere del tutto l'Inghilterra." Dopo aver incaricato il suo assistente di toccare il pulsante numero quattro, che cancellò il paese, Edison concluse: "Se mai dovessimo essere in guerra con qualsiasi altra nazione, devi solo avvisarmi. Ho un pulsante elettrico che si collega con ogni paese straniero che lo farà". distruggerlo se pressato. In dieci minuti potrei distruggere tutti i paesi del mondo, compresi gli Stati Uniti."

Questo desolante ritratto di Edison come uno scienziato fin troppo potente seduto ad un quadro di pulsanti che controlla il mondo esprimeva le più grandi paure del contingente anti-pulsante. In uno scenario del genere, con il processo decisionale localizzato nelle mani di una persona e la capacità di cambiare il corso della storia umana con così poco sforzo, questo scrittore e altri hanno immaginato il pulsante al centro della rovina della razza. I pulsanti evocavano paure di azioni tutto o niente che potevano sfuggire al controllo. Sebbene questo tipo di guerra catastrofica non esistesse in quel momento, le sue rappresentazioni predicevano preveggente la paranoia che avrebbe accompagnato un mondo in cui la geopolitica si basava sulla spinta o sulla pressione per mano di un comandante digitale. I guardiani della morale hanno spesso parlato di questo tipo di guerra, sia dannosa che involontaria.

Premere un pulsante per far esplodere una mina, avviare un macchinario per la fiera mondiale o avviare una guerra costituiva un esempio di pulsanti come strumenti di attivazione. Pensare di premere un pulsante per mettere in moto queste forze significava affrontare un paradosso essenziale, secondo lo scienziato Julius Robert Mayer:

La natura umana è tale che alle persone piace ottenere i maggiori risultati con i mezzi più piccoli possibili. Il piacere che proviamo nel sparare con un’arma ne è un esempio eloquente. … Ma anche se l’attivazione delle cose è una fonte inesauribile di gioia lecita e di piacere innocuo, dobbiamo anche notare che questo fenomeno può portare anche ai crimini più efferati.

Laddove premere un pulsante certamente connotava un controllo senza sforzo, Mayer ha identificato un tema comune alla natura volatile della pressione del pulsante come un'inversione di forze tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo; la forza senza forza del tocco di un dito combinata con un effetto catastrofico o di vasta portata potrebbe portare con sé conseguenze gravi e talvolta irreparabili, immaginate o meno. In parte, questo punto di vista rifletteva un disagio nel compiere un'azione che innescava risultati che non potevano essere visualizzati da chi premeva il pulsante.