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Jul 09, 2023

Polpette di mammut: startup australiana rivela il laboratorio

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Resti lanosi di mammut, con pelliccia e tessuti ancora intatti, vengono regolarmente trovati sepolti nel permafrost artico. La loro scoperta ha permesso agli scienziati di sequenziare il genoma dei mammut e di apprendere dettagli intriganti sulla vita di questi giganti estinti dell'era glaciale.

Ora, alcune di queste informazioni vengono utilizzate per coltivare in laboratorio un'approssimazione della carne di mammut.

Vow, una startup australiana di carne coltivata, ha realizzato quella che descrive come una polpetta gigantesca. Quello del progetto L’obiettivo, secondo l’azienda, è attirare l’attenzione sul potenziale della carne coltivata per rendere le abitudini alimentari più rispettose del pianeta. Martedì, la polpetta entrerà a far parte della collezione del Rijksmuseum Boerhaave, un museo di scienza e medicina nei Paesi Bassi.

"Dobbiamo iniziare a ripensare il modo in cui otteniamo il nostro cibo. La mia più grande speranza per questo progetto è... che molte più persone in tutto il mondo inizino a sentire parlare di carne coltivata", ha affermato James Ryall, responsabile scientifico di Vow.

Una trovata pubblicitaria meravigliosamente stravagante, le polpette non sono destinate al consumo umano. Anche chiamare la creazione carne di mammut è un po’ eccessivo. È più come un agnello fatto in laboratoriomescolato con una piccola quantità di DNA di mammut.

Gli scienziati che lavorano al progetto non hanno avuto accesso a una scorta congelata di tessuto di mammut su cui basare i loro sforzi. Si sono invece concentrati su una proteina presente nei mammiferi chiamata mioglobina che conferisce alla carne consistenza, colore e sapore, identificando la sequenza del DNA per la versione mammut in un database del genoma disponibile al pubblico.

Hanno colmato le lacune nella sequenza del DNA della mioglobina del mammut utilizzando le informazioni del genoma di un elefante africano. Gli scienziati hanno inserito il gene sintetizzato in una cellula muscolare di pecora, che è stata poi coltivata in laboratorio.

Alla fine il team è riuscito a produrre circa 400 grammi di carne di mammut.

"Da un punto di vista genomico, tra tutti gli altri geni delle pecore, c'è solo un gene che è mammut", ha affermato Ernst Wolvetang, professore e leader del gruppo senior presso l'Istituto australiano di bioingegneria e nanotecnologia dell'Università del Queensland, che ha partecipato alla ricerca. del progetto. "È un gene su 25.000."

Gli scienziati vogliono resuscitare il mammut lanoso. Hanno appena ricevuto 15 milioni di dollari per realizzarlo

Ryall ha detto che la mioglobina di mammut ha cambiato l'aspetto fisico delle cellule muscolari delle pecore. Sebbene i nostri antenati dell’età della pietra cacciassero e presumibilmente banchettassero con i mammut, Ryall e Wolvetang affermarono entrambi di non aver assaggiato le polpette.

"Normalmente assaggiamo i nostri prodotti e ci giochiamo. Ma eravamo titubanti nel provarli subito perché stiamo parlando di una proteina che non esiste da 5.000 anni. Non ho idea di quale sia la potenziale allergenicità potrebbe essere di questa particolare proteina", ha detto Ryall.

"Questo è uno dei motivi per cui non lo offriamo come prodotto. Non sarà messo in vendita, perché non abbiamo idea del profilo di sicurezza di questo particolare prodotto", ha aggiunto.

I sostenitori sperano che la carne coltivata riduca la necessità di macellare gli animali a scopo alimentare e contribuisca a combattere la crisi climatica. Il sistema alimentare è responsabile di circa un terzo delle emissioni globali di gas serra, la maggior parte dei quali deriva dall’agricoltura animale.

Vow spera di ottenere presto l’approvazione normativa a Singapore, il primo paese ad approvare la carne coltivata, per vendere la carne di quaglia prodotta in laboratorio da essa sviluppata. Negli Stati Uniti, la FDA ha affermato che il pollo coltivato in laboratorio è idoneo al consumo umano.

Le carcasse dei mammut, che si estinsero circa 5.000 anni fa, sono state ritrovate così ben conservate nel permafrost che avevano ancora sangue nelle vene.

Love Dalén, professore di genomica evolutiva presso il Centro di Paleogenetica dell'Università di Stoccolma che ha sequenziato il DNA di mammut più antico del mondo, sa che sapore ha realmente la carne di mammut.