Blog

Aug 19, 2023

Idaho Power si prepara per i prossimi 50 anni con l'energia idroelettrica prodotta dalle dighe dell'Hells Canyon

The three dams that make up the Hells Canyon Complex provide 70% of Idaho

Le tre dighe che compongono l'Hells Canyon Complex forniscono il 70% dell'energia idroelettrica di Idaho Power. Completata nel 1967, la diga di Hells Canyon comprende una trappola per pesci che cattura salmoni adulti e trote iridee che vengono generati negli allevamenti dell'azienda. (Mia Maldonado/Idaho Capital Sun)

Idaho Power si prepara a rinnovare per i prossimi 50 anni la licenza per gestire le sue più importanti fonti idroelettriche: le tre dighe di Hells Canyon.

Costruite negli anni '50 e '60, le tre dighe - Brownlee, Oxbow e Hells Canyon - si trovano lungo il confine tra Idaho e Oregon nel fiume Snake.

Nel 2005, la licenza originale di Idaho Power per le tre dighe è scaduta e da allora la società ha operato con una licenza annuale utilizzando gli stessi termini e condizioni della licenza originale.

L'azienda sta lavorando con le tribù dei nativi, nonché con agenzie statali e federali per stabilire una nuova licenza di 50 anni che guiderebbe i suoi programmi ambientali e ricreativi lungo il fiume Snake.

Ma prima, la società deve prima ricevere l’approvazione della Federal Energy Regulatory Commission.

Il direttore degli affari ambientali dell'Idaho Power, Brett Dumas, ha dichiarato all'Idaho Capital Sun che prevede che la commissione federale pubblicherà una bozza di dichiarazione supplementare sull'impatto ambientale entro la fine dell'estate, seguita da un periodo di 60 giorni per i commenti pubblici.

Secondo il sito web di Idaho Power, la società prevede che la commissione federale implementerà la nuova licenza nel 2024 o 2025.

Perché è importante una nuova licenza? Idaho Power è la più grande azienda elettrica dello stato e fornisce energia a quasi 620.000 conti in Idaho e Oregon. Secondo il sito web di Idaho Power, l'energia generata dalle tre dighe dell'Hells Canyon rappresenta il 70% della produzione idroelettrica della società.

"Senza una licenza, non possiamo continuare a gestire le dighe, quindi avere una nuova licenza è prezioso per noi sapendo che la risorsa idroelettrica sarà a nostra disposizione per i prossimi 50 anni", ha detto Dumas in un'intervista.

Il portavoce di Idaho Power, Brad Bowlin, ha detto che ci sono nuovi costi associati alla nuova licenza delle dighe.

"I nostri clienti hanno avuto il lusso di fare affidamento sulla produzione idroelettrica pagata una generazione fa, e quindi queste dighe rimangono di gran lunga la nostra fonte di energia a basso costo", ha affermato. "Ma non stiamo costruendo altre dighe, le stiamo concedendo una nuova licenza."

Il costo di implementazione delle nuove misure associate alla nuova licenza costerà a Idaho Power 1 miliardo di dollari nei prossimi 50 anni, ha affermato.

Dumas ha affermato che la licenza precedente non prendeva in considerazione le questioni ambientali, mentre la nuova licenza pone l’accento sulla qualità dell’acqua e sui pesci.

"Con questa nuova licenza, penso che gli elementi relativi alla qualità dell'acqua rappresenteranno il cambiamento più grande, oltre a continuare a migliorare tutti i pesci", ha affermato Dumas. "Le persone non vogliono che fioriscano alghe nocive nell'acqua in cui nuotano e vogliono poter mangiare i pesci che catturano nel bacino."

La nuova licenza richiederebbe a Idaho Power di affrontare le temperature calde dell'acqua che fuoriescono dalla diga di Hells Canyon durante l'estate e l'autunno che possono essere letali per i pesci.

Per affrontare le preoccupazioni federali sulla temperatura, la società ha istituito lo Snake River Stewardship Program, un programma progettato per migliorare l'habitat acquatico e terrestre aumentando la velocità e la profondità dell'acqua.

Per mitigare le temperature calde dell'acqua, Idaho Power ha collaborato con esperti fluviali per aggiungere piante autoctone che aumentano l'ombra e costruire ulteriori pianure alluvionali per restringere gli affluenti del fiume Snake.

Idaho Power ha completato due progetti di ripristino del fiume, aggiungendo 7,5 acri di pianura alluvionale sull'isola di Bayha vicino a Water's Ferry e 16,5 acri di pianura alluvionale sull'isola di Rippee a sud di Nampa. La società ha altri 18 progetti fluviali previsti con la nuova licenza, ha detto Dumas.

Oltre alle preoccupazioni sulla temperatura, Idaho Power ha in programma di ridurre la presenza di metilmercurio nel fiume, una tossina presente in molti pesci dello Snake River.