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Sep 01, 2023

Giù e sporco con detergenti per contatti

I had a friend who was an engineer for a small TV station. I visited him at work

Avevo un amico che era ingegnere per una piccola stazione televisiva. Una volta sono andato a trovarlo al lavoro e, nonostante non mi permettesse di salire sulla torre dell'antenna alta 1.200 piedi, mi sono divertito moltissimo. All'epoca lavoravo per uno studio di produzione video, quindi c'erano molte cose in comune nei nostri lavori. Uno dei compiti abituali che affrontavamo era pulire le testine dei registratori. Aveva un secchio da 5 galloni di soluzione detergente sotto la panca che mi disse fosse Freon, su cui giurava per la pulizia della testa e la pulizia generale dei contatti. Me ne ha regalato un po' per il mio negozio in un barattolo.

Non ho mai saputo con certezza se quella roba fosse Freon, ma era la metà degli anni '80, poco prima che i CFC fossero banditi, quindi potrebbe essere stato così. Tutto quello che so è che non ho mai trovato un prodotto equivalente per la pulizia di apparecchiature elettroniche. Con questo in mente, ho pensato di dare un'occhiata ai detergenti per contatti che sono in uso oggi, cosa succede realmente quando si puliscono i contatti e perché i contatti hanno bisogno di essere puliti in primo luogo.

Potrebbe non sembrare, ma viviamo sul fondo di un oceano di gas corrosivo. L’ossigeno nell’atmosfera è il colpevole e i metalli sono le vittime. I metalli puri si combinano rapidamente con l'ossigeno per formare ossidi metallici, che solitamente hanno proprietà diverse rispetto al metallo base. A volte questo è utile, come quando una porta con zanzariera in alluminio forma uno strato di ossido di alluminio che la rende essenzialmente impermeabile a ulteriore corrosione. Altre volte, gli ossidi metallici causano problemi. Gli ossidi di rame e zinco non sono affatto conduttivi quanto i metalli di base, quindi i contatti elettrici in ottone possono avere problemi se c'è troppa ossidazione su di essi.

L'esposizione all'atmosfera non è l'unica fonte di problemi per i contatti. Anche la formazione di archi attraverso i contatti può causare corrosione e ossidazione. In generale, la corrente continua è più dura sui contatti rispetto alla corrente alternata, perché gli archi CA tendono ad autoestinguersi durante il passaggio per lo zero. In ogni caso, il calore prodotto dall'arco ossida i contatti e può produrre detriti che interferiscono con la conduttività.

Una certa quantità di ossidazione dei contatti è inevitabile e un circuito adeguatamente progettato ne terrà conto. La corrente di bagnatura è un modo per affrontare l'ossidazione. La corrente di bagnatura è la corrente minima necessaria per "perforare" la resistenza dello strato di ossido sui contatti. Se la corrente di bagnatura è troppo bassa, i contatti che sembrano fisicamente collegati potrebbero in realtà essere ancora aperti elettricamente. Per rimediare a questo problema è possibile utilizzare condensatori smorzatori.

Arriva però il momento in cui i contatti necessitano di pulizia e il lavoro consiste principalmente nel rimuovere l'ossidazione. Ciò sembrerebbe richiedere un solvente un po' più forte dello standard di laboratorio, l'alcol isopropilico (IPA). Gli ossidi metallici non sono particolarmente solubili negli alcoli, quindi sembrerebbe che l'IPA sia una scelta sbagliata per affrontarli. Ma non tutta la contaminazione da contatto è sotto forma di ossidi (anche grassi, oli e sostanze organiche possono sporcare i contatti) e non tutti gli ossidi sono sotto forma di pellicole resistenti. Parte dell'ossidazione si sfalda naturalmente dal metallo di base, ma vi aderisce comunque attraverso gli altri detriti gommosi. Quindi l'IPA e solventi volatili simili, come il mio Freon di molto tempo fa, sono una buona prima scelta per eliminare parte della sporcizia. La volatilità di questi solventi è fondamentale, poiché evapora rapidamente e lascia pochi residui.

Tuttavia, non tutti i lavori di pulizia dei contatti sono così semplici. A volte le pellicole di ossido metallico necessitano di un po' più di persuasione per uscire di scena, e in questi casi potrebbero essere necessari detergenti per contatti con formulazioni più complesse. Per molto tempo il gold standard per i lavori pesanti è stato DeoxIt di CAIG Laboratories. DeoxIt afferma di essere un "ringiovanitore dei contatti" che contiene tutti i tipi di chicche. Ciò che esattamente c'è in DeoxIt è un segreto commerciale: la scheda dati di sicurezza elenca solo ingredienti "segreti commerciali proprietari" diversi dal propellente e dall'acqua ragia minerale. Sembra che ci sia una leggenda metropolitana secondo cui la salsa segreta è l'acido oleico, ma CAIG lo nega nella sua pagina delle FAQ. Qualcosa di leggermente acido come l’acido oleico avrebbe senso, poiché reagirebbe con le pellicole di ossido metallico ed esporrebbe il metallo nudo. Qualunque cosa ci sia, sembra funzionare abbastanza bene da ispirare una forte fedeltà alla marca.