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Apr 01, 2023

Il telescopio Webb ha subito "danni irreparabili" a causa dell'impatto di un micrometeoroide, afferma il rapporto della NASA

(NEXSTAR) – A micrometeoroid caused “significant uncorrectable damage” to NASA’s

(NEXSTAR) – Un micrometeoroide ha causato “danni significativi e irreparabili” al telescopio James Webb della NASA da 10 miliardi di dollari, spiega un nuovo rapporto. Sebbene gli esperti affermino che l’impatto è stato limitato, ha richiesto ulteriori indagini.

A 21 piedi, lo specchio placcato in oro a forma di fiore di Webb è il più grande e il più sensibile mai inviato nello spazio. È composto da 18 segmenti, uno dei quali è stato colpito dal micrometeoroide più grande del previsto a maggio. Secondo la NASA, i micrometeoroidi sono frammenti di asteroidi solitamente più piccoli di un granello di sabbia.

All'epoca, Paul Geithner, vice direttore tecnico del progetto presso il Goddard Space Flight Center della NASA, spiegò che era noto che Webb avrebbe dovuto sopravvivere al duro ambiente dello spazio, compresi i micrometeoroidi.

In un rapporto appena pubblicato, il team incaricato da Webb ha affermato che mentre gli specchi e gli schermi solari del telescopio "si prevede che si degraderanno lentamente a causa degli impatti dei micrometeoroidi", l'impatto su un segmento specifico, noto come C3, "ha superato le aspettative di danno pre-lancio per un singolo micrometeoroide."

Nonostante ciò, il team di Webb ha stabilito che l'impatto complessivo sul telescopio è ridotto. Gli ingegneri sono stati in grado di riallineare i segmenti di Webb per adattarsi al danno del micrometeoroide.

Webb è stato colpito da almeno sei micrometeoroidi dal suo lancio di dicembre, pari a circa un impatto al mese, corrispondente alle aspettative, secondo il loro rapporto. Il danno a C3, tuttavia, ha spinto gli ingegneri a indagare se l'impatto sia stato raro, il che significa che potrebbe verificarsi una volta ogni pochi anni, o se Webb sia "più suscettibile ai danni causati dai micrometeoroidi rispetto a quanto previsto dai modelli pre-lancio".

Ora stanno lavorando per determinare in che modo altri micrometeoroidi potrebbero avere un impatto sugli specchi di Webb, quanti di questi frammenti di asteroidi ci sono e se il telescopio debba essere regolato per dedicare meno tempo a puntare verso il movimento orbitale, dove potrebbe essere maggiormente a rischio di essere colpito. un micrometeoroide.

Secondo gli ingegneri, a seconda del consumo di carburante e del previsto degrado del telescopio, Webb potrebbe sopravvivere per più di 20 anni. È stato lanciato nello spazio a dicembre dalla Guyana francese in Sud America e ha raggiunto il suo punto di osservazione a 1 milione di miglia dalla Terra a gennaio. Poi è iniziato il lungo processo per allineare gli specchi, raffreddare abbastanza i rilevatori a infrarossi da poter funzionare e calibrare gli strumenti scientifici, il tutto protetto da un parasole grande quanto un campo da tennis che mantiene fresco il telescopio.

Le prime immagini di Webb, che ci hanno fornito la visione più profonda sia del tempo che della distanza che abbiamo mai visto, sono state rilasciate la settimana scorsa. Con un'eccezione, le ultime immagini hanno mostrato parti dell'universo viste da altri telescopi. Ma la pura potenza di Webb, la posizione distante dalla Terra e l'uso dello spettro della luce infrarossa li hanno mostrati sotto una nuova luce.

Il piano è quello di utilizzare il telescopio per scrutare così lontano che gli scienziati potranno intravedere i primi giorni dell’universo circa 13,7 miliardi di anni fa e ingrandire gli oggetti cosmici più vicini, persino il nostro sistema solare, con una messa a fuoco più nitida.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.

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