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Jul 12, 2023

Rikers Island: la prigione mantiene intatte le gabbie delle docce, ma perché?

Last month, a jail oversight board publicly shamed Rikers Island officials for

Il mese scorso, un comitato di sorveglianza della prigione ha pubblicamente svergognato i funzionari di Rikers Island per aver usato le docce come gabbie di fatto, rinchiudendo i detenuti in stalli stretti per ore di seguito. Il Dipartimento penitenziario di New York ha risposto impegnandosi a smantellare una cabina doccia nell'Eric M. Taylor Center (EMTC), un edificio che ospita maschi adulti e minorenni.

Ma le e-mail ottenute dall'I-Team mostrano che ci sono molte altre strutture su Rikers Island dove le cabine doccia chiuse rimangono intatte.

Secondo una corrispondenza di settembre tra gli enti di vigilanza carceraria presso il Consiglio di correzione della città, ci sono almeno otto cabine doccia operative in altri sei edifici a Rikers Island. Alcuni degli stalli chiusi sono larghi appena 3 piedi.

"È inquietante. È offensivo", ha detto Tamara Carter, il cui figlio, Brandon Rodriguez, si è suicidato l'anno scorso mentre era rinchiuso in una cabina doccia a Rikers Island. Rodriguez era in attesa di processo con l'accusa di violenza domestica quando gli agenti penitenziari lo hanno messo nella cabina della doccia per più di 6 ore a seguito di un alterco in prigione.

Le controverse bancarelle sono ufficialmente chiamate "docce di decontaminazione". Il loro scopo era quello di sciacquare i detenuti quando vengono colpiti con spray chimici usati per sedare le risse in prigione. Ma i guardiani della prigione hanno affermato che gli agenti penitenziari usano abitualmente le gabbie come un modo per isolare i prigionieri per ore, anche se non sono stati sottoposti a spray chimici.

Carter ha ora intentato una causa federale per i diritti civili contro il Dipartimento di Correzione, sostenendo che gli agenti della prigione usavano la gabbia della doccia come forma proibita di isolamento contro suo figlio, che soffriva di disturbi bipolari e depressivi. Il suo avvocato, William Wagstaff, afferma che Brandon Rodriguez era un noto rischio di suicidio e non avrebbe mai dovuto essere tenuto in isolamento.

"Lui, almeno 6, 7, 8 volte diverse, mentre era in questa cabina della doccia, ha detto che si sarebbe ucciso", ha detto Wagstaff. "Era qualcuno per legge, secondo il regolamento di New York City, che non avrebbe potuto essere messo in isolamento."

Il Dipartimento di Correzione ha detto che la morte di Rodriguez e la morte di Elijah Muhammad, un altro detenuto che ha tentato il suicidio in una cabina doccia, sono entrambe sotto indagine. Un agente penitenziario coinvolto nel caso di Muhammad è stato licenziato dal dipartimento.

Danielle DeSouza, portavoce del DOC, ha inviato all'I-Team un'e-mail affermando che le docce di decontaminazione non dovrebbero essere utilizzate come recinti e citando una nota sulla sicurezza di luglio che informava gli agenti penitenziari che sarebbero stati disciplinati se avessero tenuto i detenuti nelle cabine delle docce più a lungo del necessario. lavare via i prodotti chimici.

Ma la dichiarazione inviata via e-mail esaltava anche la necessità di isolare i prigionieri problematici utilizzando “apparati di sicurezza”.

"Utilizzare apparati di sicurezza nelle carceri è una pratica correttiva basilare e dobbiamo avere la capacità di separare i detenuti violenti dal personale e dalle altre persone in custodia", si legge nella dichiarazione.

Quando è stato chiesto perché i funzionari della prigione abbiano smantellato una cabina doccia in un edificio, ma abbiano lasciato intatte più gabbie in altre strutture, il DOC ha citato differenze architettoniche. Secondo l'e-mail di DeSouza, la disposizione progettuale dei box doccia nell'EMTC ha consentito la rimozione sicura di una barriera di sicurezza, ma la rimozione di porte e cancelli con chiusura a chiave dai box doccia negli altri edifici è stata determinata per creare spazi non sicuri per la decontaminazione.

I critici sostengono che attribuire la colpa alle differenze architettoniche contraddice le stesse parole del commissario Louis Molina sull'argomento.

Poche settimane prima che il DOC si impegnasse a smantellare la cabina doccia dell'Eric M. Taylor Center, Molina espresse opposizione all'idea in un'e-mail al Consiglio di correzione. "Per quanto riguarda la doccia di decontaminazione, non sono propenso a smantellarla. Ha uno scopo utile e al momento non abbiamo un'alternativa ragionevole", ha scritto Molina.

Tamara Carter afferma di ritenere che il vero motivo per cui i vertici di Rikers Island hanno smantellato una cabina doccia – lasciandone altre otto intatte – è stato quello di pacificare i regolatori indignati, mantenendo allo stesso tempo disponibile una forma di isolamento.